Storia della trasfusione

Il sangue ha sempre rappresentato un campo di studio misterioso ed affascinante per l'uomo fin dai tempi più remoti, poiché, come diceva Leonardo da Vinci, "dà vita e spirito a tutti li membri dove si diffonde".

L'uomo ha sempre avuto un importante rispetto per il sangue che considerava appunto la fonte della vita, i popoli antichi pensavano che il sangue avesse poteri magici e col sangue si dipingevano il corpo e vi bagnavano i loro re, alcuni pensavano che bevendo il sangue di animali selvatici fosse possibile accrescere la propria forza e il proprio coraggio.

I medici di un tempo somministravano ai loro malati intrugli di sangue e di erbe; oppure sostenevano che il malato aveva nel sangue demoni malvagi da scacciare, cominciarono così ad usare le sanguisughe, perché applicate alla pelle, succhiassero via, assieme al sangue, anche gli spiriti maligni, questa pratica divenne così frequente che presso gli antichi Sassoni i medici vennero addirittura chiamati “sanguisughe”.

Già da antichi reperti di origine egizia accennano alla pratica della trasfusione di sangue, che in seguito viene confermata anche nella letteratura latina. Nelle Sacre scritture il sangue occupa un posto preminente, fino a divenire oggetto di culto o ad assumere un ruolo predominante nei riti propiziatori.

Quando fu chiaro a tutti che togliere il sangue non aiutava a guarire nessun malato, i medici cominciarono a pensare che, forse, poteva giovare il contrario, cioè dare altro sangue ai malati, nacque così la teoria della trasfusione e i primi esperimenti in tal senso prevedevano addirittura l’assunzione di sangue per bocca.

Il primo tentativo di raccolta e trasfusione del sangue storicamente documentato avvenne nel 1492, tentando di salvare la vita di Papa Innocenzo VIII, senza successo. Dopo quest’episodio, seguirono oltre 400 anni di tentativi sporadici, qualche volta con risultati disastrosi altri con benefici di scarsa rilevanza.

Premesso che in popolazioni sudamericane le trasfusioni erano praticate con successo già in età precolombiana, favorite inconsapevolmente dalla presenza di solo gruppo 0, in Europa la tradizione ritiene che il primo a sostenere la causa della trasfusione del sangue nel 1615, sia stato Andreas Libavius; non si può però ancora parlare di una trasfusione in senso tecnico, se non dopo la scoperta dell'apparato circolatorio, che ne permetterà una dimostrazione su base scientifica, o, a maggior ragione, quando i progressi della medicina porteranno alla nascita di varie branche specialistiche, quali la patologia generale e sperimentale, la batteriologia, l'immunologia, la diagnostica, la terapia e la chirurgia. Queste ed altre innovazioni sembrano trovare nello studio del sangue la base per la comprensione di molti fenomeni non solo patologici, ma anche fisiologici e quindi una importante fonte per guarire le malattie.

Esaltata da sprovveduti e ciarlatani, ma anche da pionieri della medicina sperimentale, disapprovata e considerata immorale, la trasfusione del sangue ha una storia molto movimentata prima di trovare un'affermazione nel mondo scientifico e nella società.

Harvey divenne una gloria nazionale e questo dà l'occasione di aprire un inciso: uno scritto di Giuseppe Mazzini sulla scoperta della circolazione del sangue. Mazzini si interessò dell'argomento per motivi politici e patriottici. Prendendo spunto da un articolo riguardante la scoperta della circolazione del sangue, uscito nel 1838 a Londra, dove lui era esule, sulla London and Westminster Review, egli si fece portavoce della tesi secondo la quale non sarebbe stato Harvey ad introdurre l'argomento ma frate Paolo Sarpi (1552-1623), teologo e consultatore dello Stato della Repubblica di Venezia. Egli sarebbe stato il primo, nel 1574-78, a provare che il sangue per mezzo di alcune valvole passava dalle vene nelle arterie con successione regolare.

I primi autori che accennarono nelle loro opere alla trasfusione del sangue furono Marsilio Ficino e poi Gerolamo Cardano, ma il primo di cui si ha sicura notizia che abbia eseguito una trasfusione nell'uomo è Giovanni Colle da Belluno (1558-1631), laureatosi a Padova nel 1538, esercitò la professione per quindici anni a Venezia, ottenendo grandi risultati, tanto da essere nominato medico personale del duca di Urbino, Francesco Maria II, e poi professore di medicina a Padova, egli lasciò in eredità notevoli opere di medicina in cui erano riportate meticolose descrizioni della tecnica trasfusionale.

A Parigi nel 1666 Jean-Baptiste Denys, medico di Luigi XIV, professore dell'Università di Parigi, realizzò una trasfusione di sangue dall'animale all'uomo, il paziente reso debole da un precedente salasso, che gli era stato fatto prima della trasfusione di sangue di agnello, si riprese, a questo esito positivo, si eseguiranno altre trasfusioni sempre sulla stessa persona, ma dopo la terza trasfusione il paziente perse la vita: tanto che lo stesso Denis venne accusato di omicidio. Questi risultati negativi della scuola parigina influirono non poco sulla storia della trasfusione di sangue, poiché non solo dalle autorità civili verrà condannata ma anche dal Papa con una bolla pontificia, tanto che la sperimentazione fu abbandonata per oltre un secolo.

Nuovi tentativi vennero effettuati nel '700 da Michele Rosa (1731-1812), autore di una erudita orazione,"De istauranda medicinae simplicitate" che nel 1767 effettuò il primo esperimento che consisteva nel ravvivare un vitello esangue con il sangue di un agnello. Di fronte al successo ottenuto Rosa ripetette il suo esperimento in pubblico, davanti a dotti e notevolissimi personaggi, medici, dame, chirurghi e magistrati. Egli finì per redigere una "Carta della Trasfusione", poiché i tentativi fino ad allora effettuati gli avevano manifestato tre verità:

1. Che i vasi dell'animale vivo e sano sono capaci di ricevere e far circolare una copia di sangue molto maggiore di quella che naturalmente contengono;
2. Che è possibile promiscuità e mescolanza del sangue tra specie e specie;
3. Che è possibile quasi certo il ravvivamento dell'animale esangue, e perciò morto fisicamente, con la sola rifusione.

Nel 1789 Francesco Maderna, maestro in farmacia e chimica a Milano, raccolse in un breve opuscolo, tredici esperimenti volti a rendere il sangue prelevato fluido, egli era consapevole di avere segnato una tappa importante nell'emotrasfusione, cercando metodi anticoagulanti, effettuando degli esperimenti prima sul sangue di pollo e poi alcuni sul sangue umano, prelevato in occasione di un salasso ad una donna in gravidanza, riuscì a concludere che gli acidi sono capaci di evitare la coagulazione del sangue.

James Blundell ostetrico e fisiologo londinese, tra il 1818 e il 1826, lasciò un'impronta particolare, in quanto dimostrò che il sangue poteva essere trasfuso anche indirettamente, riprendendolo in una siringa e iniettandolo nella vena, riteneva anche che bastasse una quantità limitata per ristabilire un certo equilibrio, infatti anche se ancora con poca certezza, ma fino ad allora non si conosceva la giusta quantità di sangue che necessitava per una trasfusione, quindi Blundell ritenne che mezza pinta di sangue (circa 300-570 cc.) potesse essere una quantità sufficiente per gli scopi terapeutici, inoltre dimostrò che la trasfusione non era fondamentale solo per la cura delle anemie e delle emorragie, ma anche per un certo numero di malattie infettive debilitanti, come la gotta, la sifilide e addirittura la follia, quindi non venne più utilizzata solo a scopo emosostitutivo ma immunizzante, difensivo, disintossicante ed emostatico.

La vera e propria svolta, affinché la trasfusione di sangue venga considerata a tutti gli effetti una procedura terapeutica, si ebbe quando Karl Landsteiner biologo e fisiologo austriaco naturalizzato statunitense scoprì nel 1900 dei gruppi sanguigni umani A, B e 0, nel 1902 due colleghi di Landsteiner, Alfred von Decastello e Adriano Sturli, scoprirono il quarto gruppo sanguigno AB, aiutando così a chiarire ulteriormente le differenze di compatibilità tra i tipi di sangue.

Con la seconda guerra mondiale aumentò la richiesta di sangue, dappertutto spuntarono poster con slogan tipo: “Dona sangue, adesso!”, “Il tuo sangue può salvarlo” e “Lui ha dato il suo sangue. E tu?” Questa campagna sortì grandi risultati, negli Stati Uniti, durante la seconda guerra mondiale, furono donate circa 13 milioni di unità di sangue, si calcola che a Londra ne siano stati raccolti e distribuiti più di 260.000 litri, naturalmente le trasfusioni di sangue comportavano molti rischi per la salute, come divenne ben presto chiaro.

Dopo la seconda guerra mondiale, grandi progressi in campo medico resero possibili interventi chirurgici un tempo inimmaginabili, di conseguenza sorse un’industria mondiale con un giro d’affari di molti miliardi di dollari l’anno allo scopo di fornire il sangue per le trasfusioni, che i medici cominciavano a considerare una procedura di routine.

Notevoli scoperte furono effettuate anche per gli anticoagulanti, oltre al citrato di sodio che veniva fin'ora usato, vennero indicati altri anticoagulanti tra cui l'eparina e l'iposolfito, finché non furono scoperte apposite sostanze che permisero di conservare il sangue in ghiacciaia, in speciali flaconi di vetro, per giorni e settimane, la scoperta di queste sostanze per la conservazione del sangue, specie durante la seconda guerra mondiale, spinsero, in Germania, ad utilizzare la soluzione Shilling (1000 cc. di acqua bidistillata, 5 gr. di citrato di sodio e 40 gr. di glucosio purissimo) e in Italia Corelli introdusse il liquido Novotrans.

La più recente scoperta relativa alle trasfusioni si ebbe nel 1940, anno in cui Karl Landsteiner e Alexander S. Wiener scoprirono il Fattore Rh sui globuli rossi di una specie di primati.

Varie apparecchiature già erano state utilizzate in precedenza, nel 1874 venne pubblicato uno scritto sulla trasfusione dove illustrò il suo: un apparecchio ad imbuto, nel quale cadeva il sangue del donatore, da esso il sangue veniva aspirato con una pompa a stantuffo e poi spinto nel ricevente. Numerosi erano gli apparecchi, costosi e complicati, che man mano cadevano in disuso, gli unici utilizzati erano: la siringa graduata di Brune, per le iniezioni di sangue defibrinato, e l'apparecchio di Caselli per la trasfusione immediata.

Hugo Wilhelm von Ziemssen (1829-1902) nel 1892 adoperò un metodo molto semplice: tramite una cannula posta nella vena del donatore, riempi delle siringhe larghe che vuotò nella vena del ricevente sempre tramite cannule.

Alexis Carrel perfezionò il metodo della trasfusione diretta tra i vasi del ricevente e del donatore. La trasfusione diretta offriva il vantaggio di introdurre sangue puro, ma mostrò gravi difficoltà, tra cui la coagulazione del sangue, tanto che venne sostituita da quella indiretta.

Il problema della coagulazione venne risolto da Jules Bordet (1870-1961), che dimostrò che l'utilizzo della paraffina poteva ritardare la coagulazione del sangue, Sabbatini nel 1902, con le sue fondamentali ricerche sull'azione anticoagulante del citrato di sodio, permise di mettere appunto strumenti sempre più particolareggiati, uno di questi era l'apparecchio di Semenza, che consisteva in un cilindro (di 500 cc.) rivestito con un'intercapedine che permette di far circolare acqua calda per tenere il sangue alla temperatura di 40°, su questo cilindro era innestato un tubo che lo collegava ad una siringa (di 20cc.) munita di due rubinetti, uno per la comunicazione con il recipiente ed un altro con il ricevente, ovviamente il cilindro presentava la giusta soluzione di citrato di sodio per evitare la coagulazione del sangue, innestato l'ago nella vena del ricevente era possibile tramite i due rubinetti, aprendoli alternativamente, regolare l'afflusso tra il cilindro, la siringa e il beneficiario della trasfusione.